- Разумеется, - Роксана отвечала в основном коротко и только когда к ней обращались.
Правила хорошего тона, знаете ли, требуют постоянного соблюдения вне зависимости от времени дня и обстоятельств. Складывалось впечатление, что девушка была готова без особых для себя усилий просидеть молча и неподвижно несколько часов, подобно фарфоровой кукле. И только потому, что такового эффекта требовало ее теперешнее положение.
Семейная традиция требовала от нее игры определенной роли вне зависимости от того, хотелось ей этого или нет. Свитхарты были во многом консервативны: в том числе это касалось и дамской половины их семейства. Поэтому она не питала фантазий о том, что все может быть как-то иначе.
Когда-нибудь придет время. И с каждым годом его приход становится все вероятней.
Что касается новоявленного субъекта… Рокси была не впечатлена, потому как его явление не было для нее чем-то внезапным или же сколь бы то ни было эффектным. Девичья половина ее сознания, конечно, вопила на все лады, как же это может быть романтично. Однако рациональная наглухо перекрывала все это тщательно расставленными аналитическими конструкциями – кровь потомственного торговца и соответствующее воспитание давали о себе знать, с этим она уже ничего не могла поделать.
К примеру, Роксана сразу заметила, что незнакомец нисколько не бережлив: зачем использовать веревки, а затем и вовсе резать, если они не нужны? В речах не обходителен, а в действиях на вид не очень-то продуман. Ведет себя спонтанно. Возможно, даже нервничает. Впрочем, далеко не всем хорошо дается импровизация тем более в таких условиях. Девушка краем глаза видела текст письма и заключила, что ошибки быть не должно. Да, скорее всего, так и есть. Но… на всякий случай решила лишний раз не обижать юношу. Все же они иногда становятся такими ранимыми, когда слишком уж быстро и без подготовки прознают о типе ее магических способностей. В особенности в том случае, если им оказывается нечем крыть этот столь скоро образовавшийся отрыв.
Мистер Тиклз в своем расслабленном бездействии валялся рядом – и это успокаивало. Коль скоро он ведет себя именно так, их путешествия от начала и до настоящего момента можно считать обыкновенной прогулкой. Роксана так и застыла на несколько секунд с приподнятой рукой, намеренной осторожно прервать не очень-то этичное прикосновение, затем непроизвольно опустила ее, чтобы бережно коснуться медведя. Взгляд ее потонул в пустоте, но потом снова стал осмысленным, как только с ней снова заговорили. Губы затронула одна из милейших ее улыбок, которая в игре теней и обстоятельства могла показаться карикатурно жуткой.
- Вы, - девушка склонила голову набок, внимательно поглядывая на странного паренька. – Неужто думали, будто я вас не замечу? Мы с братом по возможности стараемся встретить каждого посетителя. Это предписано правилами делового этикета.

- Пенсне, - слово вырывается само собою. Роксана полуприкрывает ладошкой в перчатке рот, словно сказала что-то дурное, затем продолжает более спокойно и мягко. -  Это не критично. Я не наблюдала у вас проблем со зрением.
Негоже даже косвенно оскорблять гостя или как-либо касаться его недостатков в беседе. Гость почтил их традиции – и это еще усугубляет ее положение. Родители будут очень недовольны, что она повела себя недостойно, если узнают. Негоже к тому же так рассматривать гостя, как она позволяет себе сейчас, но никто не может запретить магу душ смотреть на мир как-то иначе.
Идет время. Краткие моменты, в которые девушку можно было наблюдать тихой и терпеливой. В конце концов, преставление разыгрывалось именно для претендента, что объясняло неторопливость ее брата. Скорее всего, Роберт не спешил именно из соображений предоставления им большего простора для знакомства. Все-таки это ее первая помолвка, и момент должен быть запоминающимся. Каждая сторона должна не только посмотреть на другую, но и себя показать. Всякое действие или реплика должны иметь глубокое продуманное значение. Теоретически, конечно…
Поэтому, когда к ней снова обратились, Рокси была готова. В основном морально. И, как выяснилось, ко многому, но явно не к этому. Вопрос поднял ворох резвящихся мыслей, которых она старалась на тот момент запрятать подальше. И теперь каждая звенела наперебой. Первой вырвалась вперед «Правда или действие», которая в принципе может быть хороша для знакомств, но не для подобных ситуаций. Второй подоспел более выдержанный и каноничный «Крикет» для обожателей качественного чая и неторопливых бесед, для которого здесь не было ни принадлежностей, ни подобающей площадки. В конечном итоге после борений длиною в полдюжины секунд девушка решила предоставить выбор незнакомцу – ведь так было бы обходительней – и поняла, что зараее опоздала.
«Это будет нечестно по отношению к вам…» - едва не сорвалось с губ.
Нет, Роксана ничего не имела против пряток. Просто она была сторонницей игр, в которых все обладали одинаковыми возможностями.
«Я же все равно помню, как выглядит ваша душа», - оказалось бы для обыкновенного человека репликой еще более неожиданной, потому она, проделав над собой еще небольшое усилие, спрятала оную в кулачок и, изобразив на лице степень радостной готовности, выдала:
- Но-о… Мистер Тиклс же все увидит, - выражение несколько лучше двух предыдущих, короткий взгляд в сторону медведя.
Ну вдруг ему не интересно. Может быть, он отвернулся. Да нет. Вроде все, как есть: тот же неподвижный комок потертого перелатанного флиса, теперь уже сидящий на полу во вполне себе приличной позе. Блеклые и разномастные глаза-бусины, не отображающие ничего, кроме отблеска тусклого пламени. Может, он даже не заинтересован в самой игре и, как все начнется, ей ничего не подскажет… Кто поймет наверняка?..
- Воля ваша, - коротко ответила она в довершение, вовремя вставая, отворачиваясь к стене, закрывая глаза и послушно начиная счет. – Один, два, три…
Прекрасная особенность золотого сердца мисс Свитхарт состояла в том, что она всегда ожидала от других людей только хорошего. Для иного рода ожиданий у нее был маленький плюшевый друг. Он всегда стоял на грани, где начинались детские кошмары и разочарования. Стоял прочно на маленьких лапах, утопающих в мягкой набивке. Потому-то Роксана почти ничего не боялась. В детстве у каждого должен найтись свой способ, который позволяет бороться с любым страхом: есть выход победить свои кошмары, став страшнее или сильнее, но есть и совсем другой… просто-напросто не дать им появиться. Помимо страхов существовал целый ряд событий и правил, которые чем-либо не нравились девушке – и их числе и скорое замужество, когда ей придется покорно и без слова несогласия выйти за того, кого ее семья посчитает достойным партнером для дальнейшего сотрудничества. Но… в ее с братом магазинчике, издали чем-то напоминающем кукольный домик, все это само собою отходило на задний план – волей-неволей почувствуешь себя увереннее, когда за плечами целая медвежья армия!
Сейчас же, оставь Рокси за собою хотя бы толику недоверия, она определенно почувствовала бы силу заклинания. Возможно, она бы испугалась или даже вскрикнула. И тогда неизвестно, чем кончилась бы вся эта ситуация. Теперь же она этого просто не заметила, но тихий скрип тяжелых когтей по камню в конце счета предупредил о неладном.
- Что-то случилось? – шустро крутнувшись на каблуках, миниатюрная мисс едва не впечаталась в огромную преграду мягкой бурой шерсти. Медведь тихо упреждающе рыкнул. Только складывалось впечатление, что звук этот производят не его голосовые связки. Никто не придает тебе значения, когда ты мелкая потасканная игрушка, которая может упасть или перевернуться от обыкновенного толчка. Сам по себе становишься незаметным, но габариты сами собою срывают этот морок, вызывая ассоциации уже о кровавом звере.
Осторожно коснувшись бока животного, Рокси беззаботно погладила его вдоль шерсти. Ей было прекрасно известно, что кукла, которой был отдан приказ к защите, никогда не станет обращаться без веской причины, но пока на горизонте событий не было никого, выглядящего хоть сколь-нибудь «опасно». Поглядев еще немного по сторонам, она снова улыбнулась: когда видишь души, всегда узнаешь об их приближении немного раньше их самих. Тут главное тактично выждать момент, чтобы не смутить ненароком. Впрочем, эта душа была уже давно к такому привычна.
- О-о, здравствуй, Робби.

На сообщение сестры, Роберт и мог, что только улыбнуться как можно более сдержанно, но и дружелюбно. Что поделать, такова была Роксана, разум истинного торговца в ней смешался с невинным и непосредственным духом. Поэтому, иногда, ее слова нужно было просто принять как данность, и не искать скрытых смыслов. Так что, все что подумал юноша, это.
"Играли, как мило"
Не придавая это информации никакого особого значения. Тем более, что и его вопрос не был забыт, и ответ уже звучал в стенах старого здания. Вынуждая парня стать куда серьезнее, а так же, чуть печальнее.
"Как же быстро растут дети. Интересно, а  люди вообще имеют право на детство с такими принципами бытия?"
Конечно, опровергнуть заявление рыжего незнакомца Роб не мог, ведь сам посвятил немалую часть своей детской поры учению да изучению торговой науки, как собственно и Роксана. Но где то в подсознании все же промелькнуло недовольство таким раскладом. Все же это стало причиной того, что его сестра и он сам стояли здесь и общались с этим вычурно одетым типом. Впрочем, не будь это именно она, и старший отпрыск Свитхартов не был бы столь эмоционален и задумчив, признавая всю правоту прозвучавших слов. А так, все что он смог сделать в знак не полного согласия, это тяжко вздохнуть, и найдя более-менее чистый стул, или что то на него похоже, сел на него, и придав лицу привычное выражение делового азарта, со столь известной среди клиентов их дома слабой улыбкой, подытожить.
- Что же, и в самом деле, пора уже начать.
Но был перебит предложением Роксаны, умеющей нарушить серьезную атмосферу, своей непосредственностью. От чего Роб опять растянул губы чуть шире чем необходимо при заключении сделок ценой в жизни.
- Что ты, Рокси, тут решается не вопрос об очередной партии твоих прекрасных рукоделий или моих духов, а вопрос твоей же судьбы. Да и как верно подметил наш знакомый, имени которого я не знаю, пред небом равны все, и стар и млад. А значит и с первого надо требовать не меньше чем с последнего, - Не без назидательности в тоне сообщил Роберт своей сестре, тут же переключая внимание на все того же похитителя.
- И так, все же позвольте узнать ваше имя, дабы вести дальнейшие переговоры по всем приличиям. Ну и конечно, какую цену вы готовы заплатить за товар, что вы так жаждите, раз даже пошли на похищение?
Да, формулировка была очень грубой, и сам Свитхарт испытал дискомфорт после ее произношения, но традиции придумывал не он,  не он был в праве их менять.